15 августа 1945 г. вскоре после атомных бомбардировок Хиросимы и Нагасаки. Япония безоговорочно капитулировала перед силами союзников. В результате Корея наконец была освобождена и после 35-ти лет колониального режима обрела независимость. Однако радость корейского народа была недолгой. Возникло идеологическое противостояние из-за вопроса о том, кто должен управлять государством. Советские войска спешно оккупировали северную часть полуострова, а войска США заняли его южную часть в соответствии с решениями Потсдамской конференции 1945 г.

10 мая 1948 г, на юге прошли всеобщие выборы, и 15 августа была официально создана Тэхан Мингук, или Республика Корея со столицей в Сеуле. Ее первым президентом стал Ли Сын Ман. Практически в то же время на севере был установлен коммунистический режим во главе с Ким Ир Сеном, который был облечен практически абсолютной властью.  9 сентября 1948 г. была официально основана Чосон Минчжучжуый Инмин Конхвагук, или Корейская Народно-демократическая Республика со столицей в Пхеньяне.

25 июня 1950 г. Северная Корея начала неспровоцированное широкомасштабное вторжение в Южную Корею. Поначалу северокорейским войскам сопутствовал успех, но затем они были отбиты объединенными войсками ООН я отброшены назад к реке Амноккан, После этого в войну вмешалась Китайская Народная Республика, и вскоре линия фронта стабилизировалась в районе 38-ой параллели. Конец военным действиям положило соглашение о перемирии, подписанное 27 июля 1953 г.

Три года войны разорили страну, ее экономика была серьезно подорвана. Миллионы людей оказались разлученными со своими семьями и остались без крыши над головой. Но эта братоубийственная война оставила и другой страшный след - усугубила разобщенность Севера и Юга и нанесла раны, которые не зажили по сей день.

После войны Южная Корея столкнулась с множеством проблем. Ли Сын Ман постепенно превращался в диктатора и к концу 50-х годов единолично определял политику страны. Начались демонстрации протеста. 19 апреля 1960 г. поднялось студенческое восстание, позже названное Революцией Саиль-гу (19 апреля). Ли Сын Ман был вынужден уйти в отставку.

Были приняты поправки к Конституции, и к августе 1960 г. президентом Второй Республики стал Юн Бо Сон,а премьер-министром - Чан Мен. Однако президент и это правительство недолго оставались у власти: 16 мая 1961г. группа военных во главе с генералом Пак Чжон Хи захватила власть. Позже Пак Чжон Хи был избран президентом страны. Под его руководством началось бурное экономическое развитие Республики Корея.

В 1972 г. президент Пак добился принятия поправок в Конституцию в соответствии с системой Юсин (Реформы обновления). Была провозглашена Четвертая Республика. Система Юсин наделяла президента Пака еще большими полномочиями и обеспечивала ему сохранение власти на неограниченный срок. Однако недовольство политическими репрессиями и экономической и социальной несправедливостью привело к смене власти. Пак Чжон Хи был убит и премьер-министр Чхве Гю Ха стал действующим президентом. Его правление было чрезвычайно коротким: 12 декабря 1979 г. в результате военного переворота к власти пришел генерал Чон Ду Хван. 27 авуста 1980 г. он был избран президентом.

В мае 1980 г. в южном городе Кванчжу началось восстание в защиту демократии, позже названное «Демократическое движение Кванчжу». Восстание было жестоко подавлено войсками, многие борцы за демократию, выступавшие против диктатуры Чон Ду Хвана, были убиты. Однако общество не смирилось с насилием и жестокостью. К середине 80-х г. развернулось массовое движение студентов, рабочих, политиков из рядов оппозиции, домохозяек и других граждан, объединившихся против правительства Чона. Их настоятельные призывы к демократии и прямым президентским выборам не могли остаться незамеченными. В 1987 г, Ро Тхэ У, лидер правящей Демократической партии справедливости, обнародовал «Декларацию 29 июня за политические реформы», в результате чего в стране состоялись первые за 16 лет прямые президентские выборы. Разногласия между лидерами оппозиции не позволили никому из них одержать победу. Президентом Шестой Республики был избран Ро Тхэ У.

Были приняты меры, не допускающие осуществления авторитарной формы правления. Вскоре с 17 сентября по 2 октября 1988 г. в Сеуле прошли Олимпийские игры. Успешная организация крупнейших за предыдущую историю олимпийского движения Игр показала, что Республика Корея стала заметной силой на международной арене.

25 февраля 1993 г. была сформирована администрация Ким Ен Сама. В первый раз за 30 лет в Республике Корея к власти пришел президент, за спиной которого не стояли военные.

Ким Дэ Чжун был избран президентом страны в декабре 1997 г. Церемония инаугурации состоялась 25 февраля 1998 г. Президент Ким Дэ Чжун назвал свою администрацию «правительством народа». Впервые за 50 лет современной политической истории Республики Корея, которая начала отсчет после освобождения Кореи от японского колониального режима, власть перешла от правящей к оппозиционной партии мирным путем.

Воссоединение остается для всех корейцев желанной, но труднодостижимой целью. В последние годы был достигнут заметный прогресс, однако на этом пути все еще немало препятствий, и объединение Южной и Северной Кореи остается делом будущего.