В последние тридцать лет Республика Корея занимала одно из первых мест в мире по темпам экономического роста, особенно после того, как в 1962 г. был принят Первый пятилетний план экономического развития. В 1996 г. Республика Корея была принята в Организацию экономического сотрудничества и развития (ОЭСР) и еще на шаг приблизилась к уровню развитых стран.

В конце 1996 г, доля валового национального продукта Республики Корея на душу населения превысила 10 тыс. долларов США. Факторы, обычно приводимые в качестве объяснения «чуда на реке Ханган», включают мощную государственную поддержку, экономическую стратегию, ориентированную на экспорт, промышленную политику, делающую упор на развитие высоких технологий, и изобилие высококвалифицированной и образованной рабочей силы.

В последнее время впечатляющие достижения страны были омрачены трудностями, с которыми столкнулась экономика. Проблемы в сфере бизнеса, сильно усугубленные финансовым кризисом, который в 1997 г. охватил Азию, породили неуверенность среди иностранных инвесторов и привели к серьезному кризису ликвидности в декабре 1997 г.

Правительство страны приложило все силы для преодоления этих трудностей. 3 декабря 1997 г, была достигнута договоренность с Международным валютным фондом о предоставлении Республике Корея программы помощи. Правительство страны приняло ряд неотложных мер и реформ в различных сферах экономики для выхода из кризиса.

Ведущие отрасли промышленности Республики Корея включают электронику, текстильную промышленность, нефтехимию, сталелитейное производство, автомобиле- и судостроение. Основные сельскохозяйственные культуры - рис. ячмень, овощи и пшеница. Пахотные земли занимают 21% территории страны, В Республике Корея есть месторождения вольфрама, угля и графита. Основная экспортная продукция - электротовары и электроника, ткани, сталь, продукты нефтехимии и автомобили. Страна импортирует продукты нефтепереработки, железо и сталь, электрооборудование, ткани, промышленные машины, химические продукты и зерно. Крупнейший торговый партнер Республики Корея - США, за которыми следуют Япония и Китай.