В период своего расцвета Кенчжу, сначала столица королевства Силла, а потом и Объединенного Силла, был одним из величайших городов мира. В 1979 г. ЮНЕСКО включило Кенчжу в число десяти исторически наиболее значимых мест в мире. Сами корейцы совершенно справедливо называют город «Музеем без стен» - здесь множество прекрасно сохранившихся исторических построек, храмов, памятников культуры и королевских курганов.

За тысячу лет до 668 г., когда Силла покорило соседние королевства Пэкче и Когуре, Кенчжу был тихим провинциальным городком. Но стоило королевству одолеть два более развитых государства, как Кенчжу стал стремительно превращаться в центр искусств, политики и религии.

Ассимиляция высокоразвитых культур Пэкче и Когуре, тесные связи с великолепной культурой тайского Китая и распространение буддизма способствовали приходу настоящего «золотого века» в истории Кенчжу. Особенной славой пользовались городские каменщики и мастера обработки металла. К сожалению, в 9 столетии начался закат Кенчжу, так как королевство Силла начало слабеть и к 935 г. пришло в упадок. Хотя Кенчжу и не является главным городом, тем не менее он остается одним из основных хранилищ корейского культурного наследия на земле, разоренной войнами и вторжениями захватчиков.

Самой известной достопримечательностью Кенчжу является монастырь Пульгукса, строительство которого началось в 535 г. и закончилось в 751 г. Его название, в переводе обозначающее «Страна счастья», указывает на то, что Силла было богатой, динамично развивающейся страной. Изначально монастырь состоял из более чем 80 деревянных построек, но в период правления династий Коре и Чосон, когда началось укрепление позиций конфуцианства, их количество уменьшилось, в период правления короля Сончжо, когда в страну вторгся Хидэеси, храм был практически уничтожен. Его восстановление шло по крупицам, и лишь после окончания раскопок на его территории в 1969-1973 гг. он вновь обрел свою былую славу. Однако следует отметить, что все каменные постройки являются оригинальными.

Неподалеку от Национального парка Кенчжу стоит обсерватория Чхомсондэ, первая известная историкам астрономическая башня, построенная примерно в 632-647 гг. Судя по всему, строители не случайно придали ей необычную форму бутылки: исследователи сходятся во мнении, что конструкция была тщательно просчитана. Двенадцать камней ее фундамента очевидно символизируют месяцы года, а 30 рядов камней - дни месяца. Двадцать четыре камня, выступающие из стен через определенные интервалы, обозначают 24 сезонных деления лунно-солнечного календаря. Всего в башне 366 камней - по числу дней в году.

Но наивысшее достижение буддийской культуры Силла - это пещерный храм Соккурам, гранитный памятник инженерного искусства. В центре большой ротонды установлена гигантская каменная статуя сидящего Будды Шакьямуни, обращенного лицом в сторону Восточного моря и окруженного рельефными изображениями бодхисатв и учеников. Храм был создан в 751 г. в дополнение к монастырю Пульгукса по распоряжению премьер-министра Ким Дэ Сона во время правления короля Кендока. Если верить Самгук юса (Забытые деяния трех государств), написанной монахом Иреном, Ким Дэ Сон руководствовался не только религиозными соображениями. Пещера, первоначально называвшаяся Сокпульса («Свет истины»), была памятником родителям Кима.

Ким Дэ Сон родился в бедной семье, но благодаря щедрым пожертвованиям храму, перевоплотился в сына высокопоставленного Ким Мун Ряна. Однажды во время охоты на медведей на горе Тхохамсан молодому Киму явилось видение. Он поклялся построить храм Пульгукса в честь своих земных родителей и храм Сокпульса в честь своих родителей из иного мира. И сегодня мы, живущие в современном мире, наслаждаемся красотой и величием этих монастырей и храмов.