Корейцы принадлежат к одной этнической группе и говорят на одном языке. По определенным чертам внешности корейцев можно отличить от других азиатских народов, в том числе китайцев и японцев. Представляя единую этническую группу, все корейцы обладают сильным чувством национальной и культурной общности. Считается, что современные корейцы являются потомками нескольких монгольских племен, которые пришли на Корейский полуостров из Центральной Азии, главным образом в эпоху неолита и в бронзовом веке. К началу нашей эры корейцы уже представляли собой однородную группу по этническому составу, хотя политическое объединение страны произошло только в седьмом веке.

В 1997 г. население Республики Корея превысило 45,9 млн. человек. Плотность населения одна из самых высоких в мире. Население Сеула, столицы страны, превышает 11 млн. человек. Другие крупные города страны - Пусан, Тэгу, Иачхон, Кванчжу, Тэчжон и Ульсан. В последние годы процесс урбанизации усиливается, несмотря на усилия правительства ослабить эту тенденцию. Традиционная большая корейская семья, в которой вместе живут несколько поколений, постепенно уступает место малочисленной семье. Свобода вероисповедания провозглашена в Конституции страны. Корейцы вообще очень религиозны", около 51% населения считают себя верующими, и эта цифра продолжает расти. Основные религии - буддизм, протестантство и католицизм.